不锈钢之所以能够不生锈，是因为它含有【铬】。
通常铬的含量必须达到13～25％（重量比），才能改变钢表面被氧化的情况。

如果我们把一片刚切下的不锈钢板插入水中，不到一秒钟表面就会立刻形成一层铬的氧化物，这层氧化物可以减缓钢铁的氧化速率至少一万倍以上，以这个速率计算，要腐蚀一公分厚的钢板至少要一百万年以上。
可是不锈钢并不是真的不会生锈，如果用显微镜观察，它的表面其实有很多小锈点 ;;
再仔细看，这些斑点里都含有硫，而硫元素的存在是制造钢铁的过程中无可避免的。

当这些不锈钢暴露在空气中时的情况还好，可是一旦放在水里很快就会生锈了。此时可以加入微量的[钼] ，例如骨折时打入骨骼的钢钉就都含有钼，只是这样的不锈钢价格就高多了。

不锈钢会从微量的"硫化锰"处开始生锈，
但它们是怎么开始的？

最近的研究发现，原来并非这些硫原子在水中变成硫酸之类的东西导致腐蚀的，而是在不锈钢制造、冷却的过程中，钢铁中的铬移动到某些地方，部分取代硫化锰中锰的位置，进而造成该处附近铬的含量变低。
而当铬的含量低于13％时，不绣钢就会生锈了。